Aterros sanitários são uma alternativa mais segura aos lixões. São locais especialmente projetados para receber e tratar o lixo de forma segura e controlada, minimizando os impactos ambientais e à saúde pública.  

(I)       Preparação do terreno -

1. Impermeabilização do solo com camadas de argila compactada e mantas plásticas (geomembranas) para impedir que o chorume infiltre no solo e contamine o lençol freático.

2. Drenagem de águas pluviais para evitar que a água da chuva se misture ao lixo.

3. Divisão por células: o aterro é dividido em áreas menores chamadas células, que recebem o lixo de forma organizada.  

(II)      Recebimento e compactação do lixo - O lixo é depositado nas células diariamente. compactado por tratores, e ao final do dia, coberto com terra, o que evita mau cheiro, proliferação de insetos e atração de animais.

(III)    Coleta e tratamento do chorume: o líquido escuro e tóxico resultante da decomposição do lixo é coletadopor drenos no fundo do aterro e levado a estações de tratamento, onde passa por processos físico-químicos e/ou biológicos.Após tratamento, a água pode ser descartada de forma segura ou reutilizada.

(IV)    Captação e uso do biogás - A decomposição de matéria orgânica produz gases como metano (CH₄) e dióxido de carbono (CO₂). Esses gases são captados por tubulações e podem ser queimados em chamas controladas para evitar emissão direta de metano, que é um gás de efeito estufa potente, ou usados para gerar energia elétrica, em projetos de aproveitamento energético.

(V)     Monitoramento contínuo - Durante e após a operação, o aterro deve ser constantemente monitorado para controlar a qualidade da água do solo e dos lençóis freáticos, a emissão de gases, a estabilidade das estruturas e para garantir a saúde das comunidades próximas.

(VI)    Pós-operacional - Quando o aterro atinge sua capacidade, ele é encerrado e selado com camadas de cobertura vegetal e continua sendo monitorado por décadas, pois o lixo ainda produz gases e chorume por muito tempo.

Há grandes vantagens na adoção dos aterros sanitários – eles reduzem riscos à saúde, controlam contaminações, podem gerar energia e são economicamente viáveis a curto e médio prazo.

Mas, apesar de todo esse trabalho ainda há desvantagens e limitações – eles ocupam muito espaço, têm vida útil limitada, produzem gases de efeito estufa, e não eliminam a necessidade de reduzir e reciclar o lixo.

Afinal, ninguém consegue se desfazer de todo seu lixo sem deixar resíduos no ar, na terra ou na água!