A tindalização é um processo de esterilização descontínua, criado na segunda metade do século XIX, buscando eliminar formas resistentes de microrganismos. Havia naquela época, debate intenso entre os defensores da geração espontânea (ideia de que a vida poderia surgir do nada) e os defensores da biogênese (vida só surge de vida).

Na década entre 1850 –1860 surgem discussões sobre esterilização e geração espontânea. Cientistas como o muito conhecido Louis Pasteur e o brilhante físico e bacteriologista irlandês John Tyndall (1820–1893), em seus experimentos, mostram que microrganismos não surgem espontaneamente — eles vêm do ar. 

Tyndall investiga por que caldos fervidos voltam a apresentar crescimento microbiano e descobre os esporos bacterianos— formas microbianas resistentes ao calor.

 Em 1877, Tyndall cria um método de esterilização em três ciclos: Fervura + Incubação (24h) + nova Fervura (e repetição). O processo destrói tanto as formas vegetativas quanto os esporos após germinarem. Isso confirma que todos os microrganismos podem ser eliminados, mesmo os mais resistentes. Isso abriu caminho para a microbiologia moderna e a prática de esterilização em laboratório e na indústria, e inspirou o desenvolvimento de métodos mais avançados, como a autoclave e a pasteurização aprimorada.

De 1880–1900 há a consolidação da microbiologia: Tyndall e Pasteur fundamentam a Teoria Germinal das Doenças.  É quando entra em cena a tindalização para esterilizar meios de cultura e alimentos sensíveis ao calor intenso.

Cientistas como Louis Pasteur já vinham demonstrando que microrganismos no ar eram responsáveis pela contaminação de líquidos estéreis, mas Tyndall considerava que: “Se os esporos sobrevivessem ao primeiro aquecimento, talvez germinassem durante um período de incubação e se tornassem formas vegetativas, que seriam, então, facilmente destruídas pelo calor, numa fase subsequente do processo”

A tindalização era uma alternativa à autoclavagem (que exigia pressurização). É útil para materiais sensíveis ao calor intenso ou sob pressão, como certos meios de cultura, alimentos ou preparações farmacêuticas. O processo é demorado, leva vários dias, e é menos eficaz do que métodos modernos como a autoclave, não é adequado para todos os tipos de materiais e depende da germinação dos esporos, o que pode não ocorrer em condições desfavoráveis.

Provada, então, cientificamente, a existência dos esporos e o fim da crença na geração espontânea, iniciou-se a fase que foi o fundamento para práticas modernas de controle de infecções, da microbiologia de laboratório, e da indústria de alimentos e farmacêutica.

Com os avanços tecnológicos do século XX, a tindalização dá lugar a métodos mais rápidos como a autoclave (calor sob pressão), embora o processo de Tyndall continue sendo fundamental em alimentos e meios sensíveis, e em locais sem acesso a equipamentos modernos.

A tindalização ainda é usada hoje, mas de forma muito limitada, e não é o método mais comum na indústria alimentícia moderna.

Hoje, há métodos mais rápidos e eficazes: Pasteurização (leite, sucos, etc); Esterilização UHT (Ultra High Temperature) preservando o alimento por muito mais tempo; Autoclavagem (conservas e alimentos enlatados); Irradiação e Conservantes químicos.

A tindalização ainda pode ser usada em laboratórios de microbiologia; na produção artesanal ou experimental de alimentos; em contextos educacionais ou históricos (para demonstrar o processo de controle microbiano).