Vivemos em uma época em que muito se fala sobre longevidade física. Estudamos sobre nossa alimentação, exercícios e prevenção de doenças. Mas, igualmente importante é saber sobre nossa reserva cognitiva – a capacidade que o cérebro tem de resistir ao envelhecimento e continuar funcionando de maneira eficiente.

Mais do que genética, é o modo como usamos nosso cérebro que vai determinar o quão bem ele envelhecerá.

Reserva cognitiva e reserva intelectual são conceitos relacionados à capacidade do cérebro resistir ao envelhecimento e às doenças neurológicas. Elas ajudam a explicar porque algumas pessoas mantêm a mente saudável e funcional por mais tempo, mesmo quando há alterações cerebrais relacionadas à idade.

A reserva cognitiva é a capacidade do cérebro de adaptar-se, de continuar funcionando bem, mesmo quando há envelhecimento ou doença. É como se o cérebro tivesse um plano B.

Mesmo que algumas áreas já estejam comprometidas, o cérebro encontra novos caminhos para realizar a a mesma função, usando outras conexões neurais.

Já a reserva intelectual, é o conjunto de experiências mentais acumuladas durante os anos que ajudam a construir a reserva cognitiva.

Ela inclui educação formal, leitura, aprendizado contínuo, resolução de problemas, curiosidade intelectual, atividades culturais, aprendizado de novos idiomas, hobbies que desafiem o cérebro.

A reserva intelectual é o que você constrói - a reserva cognitiva é o que resulta dessa construção.

Se o cérebro fosse uma cidade com poucas ruas, qualquer bloqueio causaria danos.

Mas, numa cidade com diversas vias alternativas, o trânsito continua fluindo.

Esse sistema alternativo representa a nossa reserva cognitiva. Ela  ajuda contra o declínio cognitivo, a perda de memória, o envelhecimento cerebral, a demência, os impactos de doenças como Alzheimer.

Pessoas com reserva cognitiva tendem a apresentar sintomas muito mais tarde – ou nunca.

 Atividades cientificamente associadas ao aumento da reserva cognitiva:

1. Educação – anos de estudo ajudam a criar conexões neurais;

2. Leitura frequente – estimula a linguagem, a memória e a imaginação;

3. Curiosidade e sede de saber – aprender novos idiomas, instrumentos musicais, tecnologias, habilidades manuais. Além disso, pessoas curiosas tendem a manter o cérebro ativo por mais tempo -

4. Resolução de problemas – jogos de estratégia, quebra-cabeças, xadrez;

O que diminui a reserva cognitiva, por outro lado, é o isolamento social, uma rotina repetitiva sem estímulo mental, sedentarismo, falta de aprendizado ao longo da vida, e o estresse crônico.

A boa notícia é que é possível aumentar a reserva cognitiva em qualquer idade. A chamada neuroplasticidade do cérebro tem capacidade de adaptação por toda vida.

Nunca é tarde para investir nessa poupança, e garantir independência, memória, raciocínio e qualidade de vida por mais tempo e afastar, tanto quanto possível, os riscos de demência.

E, um ponto muito importante é que isso não depende só de educação formal: a leitura, conversas, a curiosidade, a resolução de problemas podem desenvolver uma grande reserva cognitiva, também.

Não se trata apenas de viver mais, mas de viver melhor.

A reserva cognitiva não é um dom – é uma construção.

E começa com algo simples – continuar aprendendo.

Sempre!