O Brasil ainda reutiliza muito pouco embalagens plásticas na recompra (o chamado sistema de reuso com refil ou retorno) por uma combinação de fatores culturais, econômicos, logísticos e regulatórios. Embora existam iniciativas, o modelo dominante ainda é o de uso único e descarte.  

Nas últimas décadas, a indústria e o varejo incentivaram embalagens descartáveis por serem práticas e baratas. É mais fácil comprar uma embalagem nova do que devolver a antiga. Pensa-se que o “novo é mais limpo e seguro”.

Enquanto em países como Alemanha e Noruega, devolver embalagens faz parte do cotidiano no Brasil, a grande maioria das pessoas não têm o costume de guardar e retornar embalagens.

Para reutilizar embalagens, é necessária uma infraestrutura logística reversa que inclua:

• coleta das embalagens usadas
• transporte até centros de limpeza
• higienização industrial
• redistribuição para o fabricante

Isso exige investimento alto e coordenação entre indústria, varejo e governo.

O Brasil é um país continental, e essa logística é mais complexa e cara.

Por outro lado, vemos que o plástico virgem ainda é barato

Produzir plástico novo geralmente custa menos do que coletar, limpar e reutilizar embalagens.

Isso acontece porque:

• o Brasil tem forte indústria petroquímica
• o custo ambiental não é totalmente incluído no preço do plástico novo
• não há impostos significativos que penalizem o uso de plástico descartável

Enquanto o plástico virgem for barato, o incentivo econômico para reutilização é menor.

Nosso modelo econômico baseia-se em volume de venda

A indústria tradicional ganha dinheiro vendendo novas unidades, não reutilizando as antigas.

O modelo de refil ou retorno exige mudança estrutural, como:

• vender o conteúdo e não a embalagem
• gerenciar embalagens como ativos retornáveis
• criar sistemas de depósito e devolução

Isso exige transformação no modelo de negócios.

Legislação ainda pouco exigente

No Brasil a Política Nacional de Resíduos Sólidos, criada em 2010, introduziu o conceito de responsabilidade compartilhada e logística reversa.

Mas na prática, a aplicação é lenta, a fiscalização é limitada e não há exigência ampla de reutilização de embalagens.

Na Europa, por exemplo, o sistema de reciclagem é mais focado que o de reutilização: há metas obrigatórias e multas significativas.

O Brasil recicla relativamente bem certos plásticos (especialmente PET), graças aos catadores.

Reciclar é diferente de reutilizar

• reciclar destrói a embalagem para criar outra
• reutilizar mantém a mesma embalagem em uso várias vezes

A reutilização economiza muito mais energia e recursos, mas é menos incentivada.

No Brasil, empresas começam a perceber que no futuro a reciclagem será norma

Reutilizar uma embalagem pode reduzir até 80–95% do uso de energia,

grande parte da poluição plástica e a necessidade de produzir plástico novo.

Já há empresas pensando na ideia de refis de produtos de limpeza, de cosméticos, de embalagens retornáveis de bebidas, de

lojas que vendam produtos a granel, de startups de embalagens retornáveis

O principal obstáculo não é tecnológico - é sistêmico

A tecnologia existe. O que falta é incentivo econômico, pressão regulatória, mudança cultural e adaptação do modelo de negócios.

Por que não podemos simplesmente levar nossa embalagem vazia e comprar o produto novamente nela?
 Isso parece simples, mas existem barreiras práticas, sanitárias, legais e comerciais que impedem esse modelo de funcionar em larga escala no Brasil.

Produtos como alimentos, cosméticos e produtos de limpeza são regulados pela ANVISA.

Essas regras existem para evitar contaminação por bactérias ou fungos,

resíduos de outros produtos dentro da embalagem ou riscos à saúde do consumidor.

Se o consumidor traz uma embalagem de casa, a empresa não tem como garantir que ela está realmente limpa e segura.

A responsabilidade legal em caso de manuseio equivocado recai sobre o fabricante e o vendedor, o supermercado e/ou o distribuidor.

Para evitar esse risco, as empresas preferem usar embalagens novas e controladas.

O modelo atual do varejo não foi feito para refil direto

Supermercados foram projetados para vender unidades prontas, não para reabastecer embalagens.Seria necessário investir em máquinas de refil, funcionários treinados, áreas específicas e sistemas de controle sanitário.

As embalagens são parte do negócio

A embalagem não serve apenas para conter o produto. Ela também protege, identifica a marca, contém informações legais e ajuda no marketing. Empresas lucram com a venda do conjunto produto + embalagem. Vender apenas o conteúdo muda todo o modelo financeiro.

Falta padronização de embalagens

Cada marca usa formatos diferentes, tamanhos diferentes, materiais diferentes, tampas diferentes, o que dificulta sistemas universais de refil.

Em  países onde o sistema funciona melhor, há padronização.

No Brasil, a Política Nacional de Resíduos Sólidos prevê responsabilidade compartilhada, mas o foco tem sido mais em reciclagem do que em reutilização direta.

Reutilizar exige coleta, limpeza industrial, redistribuição. Não há estrutura para isso.

Algumas empresas e redes como Natura (refis de cosméticos há décadas), Unilever (estações piloto de refil), Carrefour(produtos a granel em algumas lojas) começaram a testar refis, mas isso ainda não é o padrão.

Em vários países europeus, você já pode comprar novamente um produto usando a mesma embalagem, seja levando sua própria embalagem ou devolvendo uma embalagem padronizada para reutilização. Isso funciona graças a leis mais rígidas, infraestrutura e mudanças culturais.

Na Alemanha, por exemplo, muitas embalagens são retornáveis: você paga um pequeno depósito,  devolve a embalagem em máquinas no supermercado, recebe o dinheiro de volta. A embalagem é lavada e reutilizada até 50 vezes (vidro) ou várias vezes (plástico). Esse sistema tem taxas de retorno acima de 90%.

Na França, estações de refil dentro dos supermercados  já oferecem áreas onde você pode levar seu próprio frasco, encher com shampoo, detergente,  sabonete líquido, cereais, arroz ou café.

Na Holanda, na Dinamarca e no Reino Unido, lojas “zero waste” foram criadas especificamente para eliminar embalagens descartáveis. Você pode levar potes de vidro, garrafas, sacos reutilizáveis.

E comprar alimentos, produtos de limpeza,  cosméticos, tudo sem gerar lixo.

Algumas empresas adotaram embalagens duráveis que circulam continuamente.

A União Europeia exige metas obrigatórias de redução de plástico e incentiva reutilização.

O plástico descartável é mais caro, a  cultura do retorno já está estabelecida e a infraestrutura já existe

Resultado: menos lixo e menos poluição

No  Brasil já tivemos um sistema de embalagens retornáveis extremamente eficiente, especialmente com garrafas de vidro de refrigerantes e cervejas. Durante décadas, isso foi o padrão — não a exceção. O enfraquecimento desse sistema ocorreu por mudanças econômicas, logísticas e de marketing.

Até os anos 1990,Coca‑Cola, Guaraná Antarctica e Brahma vendiam quase tudo em garrafas de vidro retornáveis.Você comprava a bebida, pagava também pela garrafa (ou deixava uma usada em troca), depois devolvia a garrafa vazia,ela era lavada e reutilizada dezenas de vezes.

Talvez, seja o momento de olharmos para o passado e  reaplicarmos o que já sabemos  que funciona.